Le deuil chez l'enfant après une perte et comment l'aider à guérir

Perdre un être cher est une épreuve difficile pour tous, mais les enfants vivent souvent le deuil d'une manière inattendue pour les adultes. Leur compréhension de la mort et des émotions étant encore en développement, leurs réactions peuvent être déroutantes ou imprévisibles. Comprendre comment les enfants vivent le deuil et savoir comment les soutenir peut faire toute la différence dans leur processus de guérison.

Une chambre d'enfant silencieuse, symbole de perte et d'absence.

Comment les enfants vivent le deuil différemment

Les enfants ne vivent pas le deuil comme les adultes. Leurs émotions se manifestent souvent par vagues et peuvent se traduire par des changements de comportement plutôt que par des mots. Par exemple, un enfant peut sembler aller bien à un moment donné, puis devenir soudainement bouleversé ou replié sur lui-même. Cela s'explique par le fait que les enfants manquent souvent du vocabulaire ou de la maturité émotionnelle nécessaires pour exprimer clairement leur chagrin.

Âge et compréhension de la mort

• Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire ne comprennent peut-être pas pleinement que la mort est définitive. Ils peuvent demander quand la personne reviendra ou croire que leurs actions ont causé la disparition.

• Les enfants d'âge scolaire commencent à comprendre que la mort est définitive, mais peuvent éprouver des sentiments de culpabilité ou de peur. Ils peuvent s'inquiéter pour leur propre sécurité ou celle de leurs proches.

• Les adolescents comprennent généralement la mort intellectuellement, mais peuvent cacher leurs sentiments pour paraître forts ou par peur d'être incompris.

  
  

Réactions courantes chez les enfants

• Des changements dans les habitudes de sommeil, tels que des cauchemars ou des difficultés à s'endormir

• Perte d'appétit ou suralimentation

• L'attachement excessif ou le repli sur soi vis-à-vis de la famille et des amis

• Agir sous l'effet de la colère ou de l'irritabilité

• Difficultés de concentration à l'école ou perte d'intérêt pour les activités qu'ils appréciaient auparavant.

  
  

Comprendre ces réactions aide les soignants à réagir avec patience et soutien plutôt qu'avec frustration.

Un dessin d'enfant représentant la famille et les souvenirs après un deuil

Comment soutenir les enfants en deuil

Pour aider les enfants à se remettre d'un deuil, il faut faire preuve de douceur et de constance. Voici quelques pistes concrètes pour les soutenir:

Encourager une communication ouverte

Invitez les enfants à exprimer leurs sentiments à leur manière. Certains préféreront parler, d'autres dessiner, jouer ou écrire. Évitez de les forcer à exprimer leurs émotions avant qu'ils ne soient prêts.

• Utilisez un langage simple et honnête pour décrire ce qui s'est passé.

• Répondez aux questions clairement et patiemment.

• Rassurez-les en leur disant que leurs sentiments sont normaux et acceptables.

  
  

Maintenir les routines et la stabilité

Le maintien d'une routine quotidienne stable procure un sentiment de sécurité. Des repas à heures fixes, la présence à l'école et un rituel du coucher régulier aident les enfants à se sentir en sécurité dans un monde incertain.

Créer des rituels de mémoire

Honorer la personne décédée peut aider les enfants à faire leur deuil. Cela peut inclure:

• Allumer une bougie ou planter un arbre à leur mémoire

• Regarder ensemble des albums photos

• Écrire des lettres ou des histoires sur la personne

  
  

Ces activités permettent aux enfants de se souvenir de leurs sentiments et de les exprimer.

Demandez l'aide d'un professionnel en cas de besoin.

Le deuil peut parfois submerger un enfant, entraînant une tristesse prolongée ou des troubles du comportement. Si un enfant présente des signes de dépression, d'anxiété ou de repli sur soi durant plus de quelques mois, il est conseillé de consulter un psychologue pour enfants ou un conseiller spécialisé dans l'accompagnement du deuil.

Ce qu'il ne faut pas faire lorsqu'on soutient des enfants en deuil

Certaines réactions peuvent involontairement aggraver le deuil chez les enfants:

• Évitez de dire des choses comme “Ils sont dans un meilleur endroit“ sans explication, car cela peut perturber les jeunes enfants.

• Ne les pressez pas de “passer à autre chose“ et ne comparez pas leur chagrin à celui des autres.

• Évitez de dissimuler complètement votre propre chagrin; les enfants s'inspirent des adultes et ont besoin de voir qu'il est normal d'être triste.

  
  

Un coin tranquille et réconfortant avec un livre pour enfant et une couverture pour un soutien émotionnel

Aider les enfants à développer leur résilience

Le deuil est une épreuve difficile, mais avec du soutien, les enfants peuvent développer leur résilience. Cela signifie qu'ils apprennent à faire face à la perte et à poursuivre leur développement émotionnel.

• Encouragez l'expression à travers des activités créatives comme l'art ou la musique.

• Enseignez des techniques d'adaptation telles que la respiration profonde ou la pleine conscience.

• Cultivez les liens avec vos amis, votre famille et votre communauté pour obtenir un soutien continu.

  
  

En accompagnant les enfants dans leur deuil avec empathie et compréhension, les personnes qui s'occupent d'eux les aident à guérir et à développer une force émotionnelle pour l'avenir.